剧中有三个男主人公，一个是出生在福家少爷张家福由谢韶光饰，另一个出生在穷苦人家的陈虾由曹国辉饰，还有一个到处打工求生存的陈保田由醇于珊珊饰．他们都来自同一个地方中国福建但是他们用自己的努力终于在南洋新加坡拼出了一条出路．虽说张家福出身在大户人家从小娇生惯养，整天游手好闲但是好日子不长久家到重落，从一个福家少爷一下子变成了穷小子开始出去打工赚钱甚至遇见了陈虾随后家福与自己妻子阿菊和陈虾来到了南洋新加坡闯闯，尤其是阿菊也是福家小姐，她不像家福那样娇生惯养衣来张手饭来张口而且阿菊身上具有中国传统媳妇美德，不管日子再苦再穷而且不管自己丈夫再不成气候都永远陪伴在自己丈夫身边．虽然家福以前过惯了有钱的生活再加上他整天游手好闲什么都不会多多少少也有点不务正业而阿菊能容忍这一点，但是经过阿菊说了一番话后虽然没有打倒自己精神反而激励了他，从今往后不再游手好闲为了自己的孩子开始努力奋斗过了几年有了自己小小成就，因为战争原因不得不关掉店铺另找生存，战争结束日子安定了家福事业有所成就还开办了学校…陈虾（曹国辉饰演）见到南洋谋生的陈六使（郑各评饰演）衣锦还乡，便决定带着被父亲逼婚的红豆（许美珍饰演）一同南下。无奈碰到军队抓壮丁，红豆落得孤身上路。红豆在船上认识了嫁给南洋米商当姨太太的海燕（林湘萍饰演）和长工保田（淳于珊珊饰演）。海燕遭大太太毁容残害，幸得红豆相助才摆脱魔掌。红豆为了谋生扮成男装去拉煤，结识了帮会头目刘妹（郑斌辉饰演）。刘妹被红豆的特殊性格深深吸引。被抓去当兵的陈虾在军队认识了纨绔子弟家富（谢韶光饰演）。家富家产被人骗光，妻子阿菊（李锦梅饰演）始终不离不弃。阿菊被人强占后，家富却误会她贪慕虚荣。陈虾终于和红豆相见，无奈红豆爱上已变成瘫痪的刘妹.....
第1、2集：初来乍到（上、下）人物：王尔敏，19岁（当时）浙江省舟山市人。韩松，26岁（当时）江苏省盐城市人，已婚。1996年4月21日下午，两名来自中国自费留学的中国青年，拎着大包小包的行李，踏入了东京成田机场－－日本的国门。他们素不相识，抱着不同的理想，迎接一切从零开始的挑战。从他们走下飞机的那一瞬间起，摄制组跟踪拍摄了二年半，忠实地纪录了他们“初来乍到”的泪水与笑容，记述了他们完全不同的成长过程......第3、4集：彼岸的青春（上、下）人物：大学生的群像，平均年龄25岁。受尽溺爱的柳林来到东京后，每天洗11个小时碗，脚底板疼得不敢着地。他却很自豪：“我柳林也能吃苦，也是一条汉子！”西装笔挺的陈晨没有一分存款。毕业前夕又因故失家，成了流浪汉。冬夜，他踯躅在东京街头......陈麒来日本6年，上学打工，每天只能睡3小时，电车成了他的床。还有福建来的渡边敏行，江西来的李芳......彼岸的青春岁月，苦中有乐。第5集：家在我心中人物：丁尚彪，43岁（当时）上海市人，来日8年。妻子和女儿留在上海，单身到日本留学。因所在的日本语学校之故，迫使他走上了专念打工的路。丁尚彪一口气在日本乾了8年，每天少则乾两份工，多则乾三份......八年来，他没有休息过一天，没有回过一次国。拼命地打工挣钱，是为了把上海的女儿送到世界一流大学去读书。这一强烈的愿望支撑着老丁的人生。他的信念是：“我在日本多打一个小时工，女儿以后就可以安心地多读一个小时书”。1997年6月，在上海复旦大学附中读书的女儿丁晽，终于获得了美国纽约大学的录取通知书。同年8月，八年多没有见面的父女俩在东京相会。现在，老丁一家三口，分别在上海、东京、纽约。第6集：角落里的人“黑户口”在日本法律上称为“非法滞留”，处理措施：规劝或驱逐出境。一旦“黑”了，升学、正式就职乃至自由回国探亲等权利将随之失去。而且，平日最怕碰上警察......在日本，“黑”了的同胞有数万人，形成了一个独特的阶层。近年来，由于日本经济不断下滑，靠打工挣钱的路越来越窄，出路何在？在这集中，着重介绍了三个“黑户口”约2年里的生活变化以及对人生出路的思考和选择。最后的结果意味深长。第7、8集：小留学生（上、下）人物：张素，女，9岁（当时）北京某小学三年级优等生。留学生的第二代，他（她）们跟随父母漂洋过海，突然被带到一个陌生的外国小学，失去了自己所熟悉的环境和朋友二年后回国时，难忘的不仅仅是学习成绩得了班级第一，还有深埋在心底里的真诚和友谊。摄制组从张素来日本第一天开始，到两年后回北京，一直跟踪拍摄。第9、10集：我的太阳（上、下）人物：李仲生，45岁（当时）北京市人。来日11年。1986年，34岁的李仲生来日本留学，考上博士课程后，老李的妻子便不让丈夫打工了，全家的生活靠妻子洗碗的收入来支撑着。96年夏末，老李抱着筹资在国内建一所学校的想法，听信了诈骗组织“KKC”成员的谎言，在没和妻子商量的情况下，将妻子花了10年心血攒下来的全部财产－－400万日元，投向了“KKC”......妻子，终日泪水不止－－结婚15年的夫妻最终分居了。45岁的李仲生带着书，在中野区租了间不足5平方米的小屋，每周外出2－3次打零工，维持生活，每天写论文到天亮－－离提交论文只有半年。96年除夕，妻子让老李回家吃顿团圆饭，望着增添了不少白发的妻子和默默包饺子的女儿，李仲生感慨万千，放开喉咙，唱起了十几年前唱过的那首名曲－－我的太阳......日本的除夕之夜，十分地宁静，李仲生的歌声在街头回落，迫人胸怀.....最终论文赶在最后一天写完了，但论文答辩却没有通过，后来李仲生一边打零工一边继续写论文，直到题目夫妻俩都失去了工作，题目一家仍然快乐的生活着～～～～～～～～
