本文对爸爸的描写抓住了神情的变化，来暗写他心理的变化、志向与心愿。爸爸“微笑”是因为听到孩子关于白杨树的争论是那么天真幼稚；“严肃”是因为他与孩子们谈白杨特点，尽管孩子们还不懂，而实质是在借树喻人，抒怀言志。后面还有“又陷入深思”是由树想到了子女，从自己想到孩子的未来。最后一次是“浮起一丝微笑”是想到孩子们也将扎根边疆，为事业后继有人而感到欣慰。
微笑时，心里想；那棵小树就是自己的孩子，正在风中长大 严肃时，心里想；自己的孩子可不可以扎根边疆。

因为爸爸在讲到这个问题时十分严肃，他用白杨的精神来勉励自己